A HMI az angol Human - Machnie - Interface kifejezésből származó rövidítés, azaz az ember és gép közötti interfészre, kapcsolatra utal. Ezen eszközök jellemzően a következők:
- Billentyűzetek, tasztatúrák, érintő képernyők, gombok és más beviteli eszközök.
- Indikátor LED-ek, kijelzők, hangszóró és más kimeneti eszközök.

HMI egységnek hívjuk az komplett egységeket, amelyek ezen ember-gép kapcsolati funkciókat egyben ellátják, és valamilyen kommunikációs protokollal kapcsolódnak a berendezés központi vezérlőjéhez.  
A HMI egységeket célszerű külön elemként kezelni, mert így javításuk, cseréjük egyszerűen, gyorsan megoldható, ellentétben, ha HMI teljesen be van ágyazva a központi berendezésbe.