HMI ist die Abkürzung der englischen Bezeichnung Human-Machine-Interface und bezeichnet damit die Schnittstelle bzw. Verbindung zwischen Mensch und Maschine. Bei diesen Werkzeugen handelt es sich normalerweise um die Folgenden:
- Tastaturen, Tastenfelder, Touchscreens, Tasten und andere Eingabegeräte.
- Anzeige-LEDs, Displays, Lautsprecher und andere Ausgabegeräte.

Komplette Einheiten, die diese Mensch-Maschine-Schnittstellenfunktionen in sich tragen und über ein Kommunikationsprotokoll mit der zentralen Steuerung der Anlage verbunden sind, nennen wir eine HMI-Einheit.
Es empfiehlt sich, HMI-Einheiten als separate Elemente zu behandeln, da ihre Reparatur und ihr Austausch auf diese Weise einfacher und schneller erfolgen können, als wenn das HMI vollständig in die zentrale Ausrüstung eingebettet wäre.